S. m. Rudimentum dérive de rudis, (brute, que l'art n'a point encore dégrossi) : de-là le nom rudimentum, pour signifier les premières notions de quelque art que ce sait, destinées aux esprits qui n'en ont encore aucune teinture. Le mot français rudiment, a une signification moins étendue ; l'usage l'a restreint aux éléments des langues, et même en quelque manière à ceux de la langue latine. J'ai déjà dit au mot METHODE, ce que je pense sur cette sorte d'ouvrages ; je n'en répéterai ici qu'une seule chose : c'est que les livres élémentaires sont de tous, les plus difficiles à bien faire, et ceux néanmoins que l'on entreprend le plus aisément. Combien d'autres rudimentaires ont cru, je parle même des plus savants, qu'il leur suffisait d'avoir lu beaucoup de latin, et observé beaucoup de phrases latines, sans les avoir comparées à la règle commune de tous les idiomes, qui est l'analyse ! C'est pourtant la seule voie qui nous soit ouverte pour pénétrer jusqu'au génie distinctif d'une langue ; et que prétend nous apprendre celui qui n'a pas pénétré jusque-là, ou qui même n'est pas en état d'y pénétrer ? Voyez INVERSION.
EMPIRE, s. m. (Grammaire, Synonyme) Empire a une grâce particulière, lorsqu'on parle des peuples ou des nations. Règne convient mieux à l'égard des princes : Ainsi on dit, l'empire des Assyriens, et l'empire des Turcs, le règne des Césars, et le règne des Paléologues.
Le premier de ces mots, outre l'idée d'un pouvoir de gouvernement ou de souveraineté, qui est celle qui le rend synonyme avec le second, a deux autres significations, dont l'une marque l'espèce, ou plutôt le nom particulier de certains états ; ce qui peut le rendre synonyme avec le mot de royaume ; l'autre marque une sorte d'autorité qu'on s'est acquise ; ce qui le rend encore synonyme avec les mots d'autorité et de pouvoir. Il n'est point ici question de ces deux derniers sens ; c'est seulement sous la première idée, et par rapport à ce qu'il a de commun avec le mot de règne, que nous le considérons à présent, et que nous en faisons le caractère. Lire la suite...